2024: 7 AVANCÉES MÉDICALES MARQUANTES

Bien que les avancées en intelligence artificielle et en outils computationnels aient occupé le devant de la scène, de nombreuses autres découvertes innovantes et fascinantes ont vu le jour dans les domaines de la biologie et des sciences médicales.Par exemple, les scientifiques ont appris à remplacer des valves cardiaques capables de grandir avec le patient. Ils ont mis au point des tests sanguins permettant de détecter facilement une maladie qui touche une personne sur neuf après 65 ans. Et nous avons progressé dans la compréhension des raisons pour lesquelles les femmes sont plus vulnérables à un grand nombre de maladies auto-immunes. Voici sept des avancées les plus remarquables de 2024 .

1. Une pilule contraceptive sans ordonnance

Cette année, la toute première pilule contraceptive est devenue disponible aux États-Unis sans ordonnance. L’Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA) avait approuvé ce médicament oral quotidien, Opill, l’année dernière. Il est désormais accessible à tous, quel que soit l’âge, la couverture d’assurance ou l’avis préalable d’un médecin. Contrairement aux pilules contraceptives combinées classiques qui contiennent deux hormones féminines, l’œstrogène et la progestérone, Opill ne contient que du progestatif, un substitut synthétique de la progestérone. Les pilules uniquement à base de progestatif, souvent appelées « minipilules », entraînent généralement moins d’effets secondaires et peuvent même être prises par les personnes allaitantes, souffrant d’hypertension ou ayant des antécédents de caillots sanguins.

2. Des valves cardiaques de remplacement qui grandissent avec le patient

Dans une première mondiale, une greffe cardiaque partielle a permis à un bébé né avec des valves cardiaques défectueuses de recevoir des valves fraîches capables de grandir avec lui. Bien que la chirurgie visant à remplacer des valves cardiaques défectueuses par des prothèses mécaniques ou biologiques existe depuis plus de 60 ans, les valves de remplacement ne peuvent ni croître ni se réparer, et les patients équipés de valves mécaniques doivent prendre des médicaments à vie pour prévenir les caillots sanguins. Cependant, lors de cette nouvelle intervention, le bébé a reçu les valves cardiaques d’un autre nourrisson disposant de valves et d’artères fonctionnelles, mais nécessitant une greffe complète du cœur. Étant vivantes, les valves transplantées ont continué à grandir et à se réparer, comme un cœur transplanté.

3. Des greffes d’organes de porc à l’humain

Cette année, des médecins ont réussi à transplanter plusieurs organes de porc à des humains. Une avancée qui pourrait révolutionner les options pour les patients en attente de greffes. La plupart des interventions concernaient les reins, qui sont les organes les plus demandés en transplantation, avec une demande croissante due à l’augmentation des cas de maladies rénales terminales. À Boston, des chirurgiens ont greffé un rein provenant d’un porc génétiquement modifié, dans lequel des gènes humains avaient été ajoutés pour améliorer la compatibilité et des virus porcins potentiellement dangereux avaient été éliminés. En Chine, des chercheurs ont également testé une greffe expérimentale en transplantant un foie de porc à une personne cliniquement décédée. Bien que ce foie ait produit de la bile pendant les 10 jours de l’étude, beaucoup de défis restent à relever avant que ces transplantations interespèces, appelées xénogreffes, deviennent une pratique courante. Les recherches montrent que le rejet des organes d’animaux suit un processus très différent de celui des organes humains, ce qui nécessite encore de surmonter de nombreux obstacles scientifiques.

4. Un test sanguin pour détecter la maladie d’Alzheimer

Des scientifiques suédois ont développé un test sanguin capable d’identifier la maladie d’Alzheimer chez les personnes âgées avec une précision d’environ 90 %. Actuellement, le diagnostic précis de la maladie nécessite un prélèvement de liquide céphalo-rachidien ou une imagerie cérébrale par tomographie par émission de positons (PET scan). Ces techniques ne sont pas accessibles dans les cabinets de soins primaires, où les patients consultent généralement en premier lieu pour des troubles cognitifs. Le nouveau test, nommé PrecivityAD2, mesure les ratios de biomarqueurs clés de la maladie dans le sang. Bien que ce test pourrait élargir l’accès au diagnostic et permettre de commencer un traitement plus tôt, il n’est pas encore approuvé par la FDA ni pris en charge par Medicare, Medicaid ou les assurances privées.

5. Un vaccin combiné contre la COVID-19 et la grippe

Faire vacciner les gens contre la COVID-19 et la grippe chaque année est un défi. Cependant, un vaccin combiné pourrait simplifier la démarche et être disponible dès 2025. Un vaccin à ARN messager (ARNm) testé par Moderna a montré une meilleure réponse immunitaire que les vaccins individuels, avec des mesures de sécurité similaires lors des essais. Toutefois, un autre vaccin combiné développé par BioNTech et Pfizer n’a pas réussi à offrir une protection complète contre la grippe, et les essais cliniques d’un troisième vaccin par Novavax ont été retardés pour des raisons de sécurité, finalement jugées non liées au vaccin. Par ailleurs, cette année a vu l’apparition d’un test rapide en vente libre capable de détecter simultanément la COVID-19 et la grippe. Ce test trois-en-un peut identifier les protéines virales dans les écouvillons nasaux en 15 minutes, mais les résultats négatifs doivent être confirmés par un professionnel en cas de persistance des symptômes.

6. Une meilleure compréhension des maladies auto-immunes chez les femmes

Les maladies auto-immunes, comme le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde, touchent principalement les femmes, représentant plus de 78 % des cas. Jusqu’à présent, les raisons de cette prévalence restaient floues. Cette année, des chercheurs ont découvert qu’un mécanisme défectueux lié à l’inactivation de l’un des deux chromosomes X chez les femmes pourrait jouer un rôle. Les femmes possèdent deux chromosomes X, mais un seul est nécessaire au fonctionnement des cellules. Normalement, le deuxième chromosome est désactivé, mais un dysfonctionnement de cette inactivation pourrait déclencher des maladies auto-immunes. Bien que cette découverte apporte des éclairages sur les différences de susceptibilité entre les sexes, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre ses implications cliniques.

7. Un traitement pour réduire les risques de réactions allergiques aux arachides

La FDA a approuvé l’utilisation d’un médicament, l’omalizumab, pour réduire les risques de réactions allergiques graves aux arachides et à d’autres aliments chez les personnes âgées d’un an et plus. Commercialisé sous le nom de Xolair, ce médicament est utilisé depuis 2003 pour traiter l’asthme allergique modéré à sévère. De nouvelles recherches ont montré que l’omalizumab peut également réduire les risques d’allergies alimentaires après environ quatre mois de traitement. Cependant, ce médicament, administré par injection toutes les deux ou quatre semaines, ne guérit pas les allergies alimentaires, et les patients doivent continuer à éviter les aliments contenant des allergènes.

Les avancées médicales de 2024 montrent un avenir prometteur pour les soins de santé. Bien que certaines de ces innovations nécessitent encore des recherches approfondies avant leur adoption généralisée, elles marquent des progrès significatifs pour améliorer la qualité de vie de millions de personnes.