Thembi Simelane ministre de la justice sud africaine est soupçonnée d’avoir obtenu de manière illicite un prêt de 575 600 rands pour s’acheter un café à Sandton pendant son mandat de maire de Polokwane, la capitale de la province de Limpopo (nord-ouest), entre 2014 et 2021.
Les enquêtes menées conjointement par les médias locaux News24 et Daily Maverick ont suscité une levée de boucliers de la part de l’opposition, qui réclame la démission de la garde des Sceaux. Ce 28 août, le président Cyril Ramaphosa a adressé une note à sa ministre dans laquelle il exige toutes les informations sur son implication dans le scandale de VBS Mutual Bank.
Cette banque dans laquelle la municipalité de Polokwane avait investi 349 millions de rands a depuis fait faillite. Depuis sa nomination en juillet dernier, Thembi Simelane supervise l’Autorité nationale des poursuites (NPA), qui enquête et poursuit les crimes liés à l’effondrement de la VBS. Pour l’opposition, il existe un conflit d’intérêt, car la ministre chargée de faire justice dans ce gros scandale de corruption surnommé » le grand casse » se retrouve impliquée. Elle exige l’ouverture d’une enquête et la démission de la ministre de la justice.
Le courtier Rallion Razwinane à l’origine de la mise en relation des municipalités et VBS fait également l’objet de poursuites pour fraude, corruption et blanchiment d’argent. Face aux voix appelant à sa démission, la ministre est sortie de sa réserve affirmant qu’il s’agissait d’un prêt commercial légitime qui avait été remboursé. « Il est essentiel que la ministre réponde de manière complète et transparente à ces allégations. Les perceptions de corruption et de conflits d’intérêts nuisent considérablement à la confiance du public dans les institutions de gouvernance et dans l’État de droit » souligne la note du président de la République.
Un rapport de la Banque sud-africaine de réserve de 2018 révélait que 130 millions de dollars ont été volés à la VBS en trois ans par plus de 50 personnes, dont des hommes d’affaires et des politiciens.
Un parti d’opposition de gauche, les Combattants pour la liberté économique (EFF), a notamment appelé à la « démission immédiate » de Mme Simelane en raison de son « implication dans le pillage » de la banque. Certains dirigeants de l’EFF sont eux-mêmes soupçonnés d’avoir accepté des pots-de-vin dans le cadre de ce scandale.
« Ces accusations soulèvent de sérieuses questions sur l’intégrité de la ministre et sa capacité à remplir le rôle critique de faire respecter la justice », a de son côté estimé l’Alliance démocratique (DA, centre).
Thembi Simelane, 51 ans, a été nommé ministre en juin après que le Congrès national africain (ANC), parti historique, eut été contraint de former une coalition difficile avec la DA et d’autres petits partis à l’issue des élections de mai.
De hauts responsables de l’ANC, dont Cyril Ramaphosa, ont été impliqués dans une série de scandales de corruption.
Selon un rapport de 2018 de la Banque de réserve sud-africaine, 130 millions de dollars (116 millions d’euros) ont été volés à la VBS en trois ans par 53 personnes, dont des cadres et des politiciens.
Les clients qui y ont perdu leurs économies étaient principalement des déposants ruraux pauvres, y compris des retraités, selon le rapport.
