Le thé est l’une des boissons les plus consommées au monde, juste après l’eau, et ce n’est pas sans raison. Ce breuvage nutritif est apprécié pour ses effets apaisants, ses saveurs audacieuses et ses nombreux bienfaits pour la santé. « Le thé est sans calories et très riche en antioxydants », explique Whitney Linsenmeyer, diététicienne agréée et porte-parole de l’Academy of Nutrition and Dietetics.
Ces propriétés contribuent à réduire le risque d’accident vasculaire cérébral, à améliorer la pression artérielle et les niveaux de cholestérol, tout en renforçant le système immunitaire. Une étude menée en 2022 a même révélé que les buveurs réguliers de thé avaient un risque de mortalité inférieur de 9 à 13 % sur une décennie, comparé aux non-consommateurs.
Comment le thé favorise la concentration et soulage le stress
Grâce à une combinaison unique de caféine et de L-théanine, le thé agit comme un stimulant doux. Jennie Norton, diététicienne chez RET Physical Therapy, explique que la caféine contenue dans le thé est absorbée plus lentement que celle du café, procurant une énergie stable sur une période prolongée, sans les sensations de nervosité. La L-théanine, un acide aminé non protéique présent presque exclusivement dans le thé, favorise la relaxation tout en améliorant les performances cognitives. De nombreuses études ont démontré ses effets bénéfiques sur la concentration, la rétention de mémoire, la gestion du stress, et la prévention des maladies chroniques.« Elle confère également une touche d’umami », une saveur riche et savoureuse qui rehausse le goût des aliments, selon Quan Vuong, chercheur en nutrition à l’Université de Newcastle, en Australie. Le matcha, particulièrement riche en L-théanine, offre les plus fortes concentrations dans ses variétés de qualité cérémoniale, grâce à un processus de culture à l’ombre.
À l’inverse, les tisanes, faites à base d’herbes et d’épices, sont des alternatives sans caféine, mais tout aussi riches en antioxydants. Par exemple, le rooibos, une infusion sud-africaine, contient de l’aspalathine, un flavonoïde qui pourrait aider à réguler la glycémie. En plus de la L-théanine, le thé contient de petites quantités de GABA (acide gamma-aminobutyrique), un neurotransmetteur qui renforce ses effets calmants et réduit l’anxiété.
PHOTOGRAPHIE PAR ALEX TREADWAY, NAT GEO IMAGE COLLECTION
Une expérience sensorielle apaisante
Au-delà de sa composition chimique, la chaleur et l’arôme du thé stimulent les sens de manière à favoriser la clarté mentale et la détente. Des études ont démontré que ces expériences sensorielles aident à réduire les niveaux de cortisol, diminuent l’anxiété, et soutiennent la pleine conscience. Une étude menée en 2018 a révélé que sentir l’arôme du thé noir réduisait les marqueurs de stress chez des participants soumis à des tâches cognitives. Les tisanes florales comme la camomille sont particulièrement efficaces pour la relaxation, tandis que le parfum rafraîchissant de la menthe poivrée est lié à une vigilance accrue.
Le thé, sous ses nombreuses variétés, n’est donc pas seulement une boisson réconfortante, mais un véritable allié pour le bien-être physique et mental. Pourquoi ne pas savourer une tasse dès maintenant pour goûter à ses multiples bienfaits?
