Cissy Houston, figure mythique du gospel et mère de la star Whitney Houston, nous a quittés le 7 Octobre 2024 à l’âge de 91 ans. L’artiste, dont la carrière a profondément marqué l’histoire de la musique américaine, est décédée paisiblement, entourée de ses proches, après avoir combattu la maladie d’Alzheimer. Retour sur la vie d’une femme qui, par sa voix et sa foi, a su transcender les générations et inspirer de nombreux artistes.
Les prémices d’une vocation musicale
Née Emily Drinkard en 1933 à Newark, dans le New Jersey, Cissy Houston grandit au sein d’une famille nombreuse de huit enfants. Dès son plus jeune âge, la musique occupe une place centrale dans sa vie. À seulement cinq ans, elle monte sur scène avec ses frères et sœurs pour former The Drinkard Four, un groupe de gospel familial. Ce collectif deviendra plus tard The Drinkard Singers, un groupe qui donnera naissance à des talents tels que Dionne et Dee Dee Warwick, nièces de Cissy, et qui laissera une empreinte indélébile dans le monde du gospel.
Avant de se faire un nom sur le devant de la scène, Cissy Houston était l’une des choristes les plus demandées de l’industrie musicale. Sa voix puissante a accompagné des légendes comme Aretha Franklin, Elvis Presley ou encore Otis Redding. Pendant plus de cinquante ans, elle a également dirigé la chorale de la New Hope Baptist Church à Newark, un rôle qui reflétait non seulement son engagement musical, mais aussi sa foi inébranlable.
Une carrière qui transcende les décennies
Cissy Houston s’est distinguée par une carrière exceptionnelle, marquée par des performances mémorables sur les scènes les plus prestigieuses. Dès 1957, elle foule les planches du Carnegie Hall et du Newport Jazz Festival, des lieux mythiques qui témoignent de son ascension fulgurante. En 1969, elle se lance dans une carrière solo avec l’album Presenting Cissy Houston, une œuvre qui posera les bases de son succès international. Au fil des années, elle collaborera avec des icônes telles que David Bowie, Dusty Springfield et Chaka Khan, tout en continuant d’enregistrer des albums solo, dont certains lui vaudront deux Grammy Awards.
L’impact de Cissy Houston ne se mesure pas seulement à ses performances individuelles. En effet, elle a influencé plusieurs générations de chanteurs et a contribué à forger la carrière de sa fille, Whitney Houston, l’une des plus grandes voix de la musique contemporaine. De ses premiers pas en studio à ses succès planétaires comme I Wanna Dance With Somebody, Whitney Houston doit une grande partie de sa formation et de son succès à sa mère, qui a su la guider avec amour et discipline.
La voix d’une génération
Le talent de Cissy Houston a toujours été salué pour sa grandeur et son intemporalité. Robert Palmer, célèbre critique musical du New York Times, écrivait en 1977 que sa « voix majestueuse et son intonation exemplaire » faisaient d’elle une artiste d’exception, capable de sublimer chaque note. Ses albums Face to Face et He Leadeth Me, récompensés par des Grammy Awards, illustrent cette capacité unique à transcender les émotions à travers le chant.
Mais au-delà de ses triomphes musicaux, Cissy Houston a également connu des épreuves personnelles. La mort tragique de sa fille Whitney en 2012, suivie par celle de sa petite-fille Bobbi Kristina Brown en 2015, a bouleversé sa vie. Malgré ces drames, elle a toujours puisé sa force dans sa foi et dans l’amour qu’elle portait à sa famille. Cissy Houston laisse derrière elle ses fils, Gary et Michael, ainsi que de nombreux petits-enfants et arrière petits fils, poursuivant ainsi l’héritage musical de sa famille.
“ Nos cœurs sont remplis de douleur et de tristesse. Nous avons perdu la matriarche de notre famille. Maman Cissy a été une figure imposante et importante de nos vies. Une femme de foi profonde et de conviction, qui se souciait énormément de la famille, du ministère, de la communauté.”
Pat Houston ( belle-fille de Cissy Houston)
Un héritage inoubliable
Avec la disparition de Cissy Houston, c’est une page de l’histoire du gospel et de la musique américaine qui se tourne. Sa voix, son talent et son dévouement resteront gravés dans les mémoires. Elle a non seulement été une pionnière du gospel, mais aussi une matriarche d’une dynastie musicale, inspirant des générations d’artistes à suivre leurs rêves avec passion et foi. À travers ses œuvres, sa voix résonnera encore longtemps dans le cœur de ceux qui ont été touchés par son art et son histoire.
Cissy Houston, une légende du gospel, une mère dévouée, et une voix qui ne s’éteindra jamais.
