Le retour d’Éric Bailly en équipe nationale de Côte d’Ivoire s’est transformé en véritable cauchemar. Après plus d’un an d’absence, le défenseur central de 30 ans, qui réalisait un début de saison solide avec Villarreal, était attendu comme une solution de taille pour renforcer la défense des Éléphants.
Sa prestation lors du match retour contre la Sierra Leone le 15 octobre dernier a marqué un tournant amer. Auteur d’une faute en fin de match, Bailly a offert à l’adversaire l’occasion de marquer l’unique but de la rencontre, scellant la défaite ivoirienne et stoppant une série impressionnante de 11 matchs sans défaite.
Cette contre-performance n’a pas tardé à déclencher une vague de critiques au pays. Wilfried Bony, ancien attaquant vedette des Éléphants, n’a pas mâché ses mots en appelant publiquement Bailly à prendre sa retraite internationale. « Après tant d’efforts pour revenir en sélection, commettre une telle erreur doit le pousser à se remettre en question. Il doit immédiatement prendre sa retraite internationale », a-t-il déclaré sans détour sur les ondes de la radio Nostalgie. Un choc pour Bailly, qui espérait un retour en force dans une équipe nationale qui cherche à renouer avec son passé glorieux.
Ce coup de massue laisse planer de sérieux doutes quant à l’avenir de Bailly avec la sélection ivoirienne. Alors que la CAN 2025 approche à grands pas, sa place dans les prochaines convocations d’Emerse Faé semble compromise. Avec les deux derniers matchs de qualification contre la Zambie et le Tchad en novembre, la pression s’accumule pour le défenseur, qui doit faire face à l’incertitude la plus totale quant à sa carrière internationale.
Pourrait-on avoir vu Éric Bailly pour la dernière fois sous le maillot orange des Éléphants ? Seul le temps nous le dira, mais le coup porté à sa réputation est lourd, et la voix de Wilfried Bony résonne toujours dans l’esprit de nombreux supporters ivoiriens.
