Le Botswana, depuis quelques années, s’est imposé comme un acteur incontournable dans l’industrie mondiale du diamant. Au centre de cette émergence se trouve la mine Karowe, détenue par la société canadienne Lucara Diamond, qui est devenue synonyme de découvertes spectaculaires. Depuis sa mise en service en 2012, Karowe a révélé certains des plus gros diamants jamais extraits, défiant les records établis par des mines historiques.
Le 21 août 2024, la mine Karowe a une nouvelle fois capté l’attention internationale en dévoilant un diamant brut de 2492 carats. Cette gemme colossale, désormais classée comme le deuxième plus gros diamant de l’histoire, n’a pas étonné les experts du secteur. Karowe, déjà célèbre pour ses précédentes découvertes, confirme ainsi sa réputation de site d’exception.
Présentée au public par le président du Botswana, Mokgweetsi Masisi, cette pierre rejoint une série de diamants exceptionnels, dont le célèbre Lesedi la Rona de 1109 carats découvert en 2015, et le Sewelô de 1758 carats, mis au jour en 2019.
L’un des secrets derrière les succès répétés de Karowe réside dans l’innovation technologique. En 2017, Lucara Diamond a introduit la technologie de récupération par rayons X, connue sous le nom de Mega Diamond Recovery. Cette technologie avancée permet d’identifier et de préserver les diamants de grande taille, minimisant ainsi les risques de casse. Grâce à cette avancée, Karowe a pu extraire des pierres d’une pureté et d’une taille exceptionnelles, consolidant sa position dans l’industrie mondiale.
Bien que Karowe ne représente qu’une infime partie de la production totale de diamants du Botswana – avec 395 134 carats en 2023, soit moins de 1% de la production nationale –, sa contribution symbolique est immense. Le Botswana, premier producteur mondial de diamants en termes de valeur, continue de renforcer son statut de fournisseur de diamants de grande taille grâce à des sites comme Karowe. Le pays peut également se targuer de compter parmi les plus grands producteurs de diamants au monde, aux côtés de l’Afrique du Sud, célèbre pour le Cullinan, le plus gros diamant jamais découvert.
Les diamants jouent un rôle crucial dans l’économie du Botswana, représentant environ 80% des exportations du pays et 30% de son PIB. En 2023, les exportations de diamants ont rapporté 3,5 milliards de dollars au Botswana, consolidant ainsi l’importance de ce secteur pour le pays. Le partenariat de longue date entre le gouvernement botswanais et De Beers, renouvelé en 2023, permet de sécuriser cette source de revenus tout en offrant des perspectives de croissance à travers des accords avantageux pour le pays.
Cependant, cette dépendance aux diamants présente des risques pour l’économie botswanaise, particulièrement en cas de fluctuations sur le marché mondial. Depuis la pandémie de Covid-19, le Botswana a intensifié ses efforts pour diversifier son économie, explorant de nouveaux secteurs comme l’industrie cuprifère. De Beers s’est également engagé à soutenir cette transition en créant un fonds de développement économique destiné à stimuler la croissance dans d’autres secteurs.
Malgré les défis, les perspectives économiques du Botswana restent prometteuses. La Banque africaine de développement prévoit une croissance de 4,0 % en 2024, soutenue par la reprise des ventes de diamants. Alors que le Botswana poursuit ses efforts de diversification, Karowe continue de symboliser la richesse et le potentiel inégalé du sous-sol botswanais, contribuant à façonner l’avenir économique de la nation.
