La relation entre Francis Ngannou et Dana White, président de l’UFC, semble désormais irréparable. Après des mois de silence tendu, les hostilités ont repris de plus belle. Le départ retentissant de Ngannou de l’UFC et sa signature au PFL (Professional Fighters League) en mai 2023 ont marqué une rupture radicale, et le dernier coup d’éclat de Dana White n’a fait que raviver la flamme du conflit.
Retour sur une séparation tumultueuse
Ancienne star de l’UFC, Francis Ngannou a quitté l’organisation en janvier 2023 après avoir remporté son deuxième titre de champion des poids lourds, cette fois contre Cyril Gane. Sa décision de quitter l’UFC, une organisation qu’il dominait alors, a surpris de nombreux fans et experts du MMA. Pour Ngannou, ce départ était la seule solution après des négociations contractuelles houleuses avec Dana White. Le Predator dénonçait ouvertement un manque de respect et des offres financières qu’il jugeait dérisoires au regard des efforts fournis par les combattants. « À l’UFC, j’avais l’impression qu’on me jetait de l’argent en plein visage, comme pour me dire « Prends et tais-toi » », avait-il confié dans une interview mémorable sur le podcast MMA Hour.
Ngannou, le champion des principes
Francis Ngannou n’est pas seulement un champion dans l’octogone, il est aussi un homme de principes. Le Camerounais, qui a gravi les échelons depuis des débuts modestes, a toujours défendu les droits des combattants. Il n’a pas hésité à critiquer l’UFC pour ses conditions de travail, notamment l’absence d’assurance maladie pour les athlètes, un sujet qu’il portait particulièrement à cœur. « J’ai été à ce niveau-là, et je sais à quel point c’est difficile pour les gars qui ne peuvent même pas se payer une assurance maladie », déclarait-il.
Le départ de Ngannou de l’UFC n’a pas seulement été un geste de défiance envers Dana White, c’était aussi une manière de faire entendre la voix de tous les combattants sous-payés et surmenés, une démarche qui a trouvé un écho chez de nombreux athlètes de MMA.
Le virage vers le PFL et la boxe anglaise
En mai 2023, Ngannou signe avec le PFL, une organisation concurrente de l’UFC, pour un contrat record. Ce choix stratégique ne marque pas seulement une nouvelle étape dans la carrière de Ngannou, mais également une déclaration d’indépendance face à l’hégémonie de l’UFC. Peu de temps après, Ngannou s’est aventuré dans le monde de la boxe anglaise, défiant d’abord Tyson Fury à Riyad en octobre 2023, puis Anthony Joshua en mars 2024. Bien que Ngannou ait perdu ces deux combats, il a réussi à marquer les esprits et à prouver qu’il pouvait s’imposer dans un tout autre univers de combat.
Plus significatif encore, le Predator a révélé qu’en seulement deux combats de boxe anglaise, il avait gagné plus que pendant toute sa carrière à l’UFC. Un coup dur pour Dana White, qui a toujours mis en avant la capacité de l’UFC à faire prospérer ses athlètes.
Dana White contre-attaque
Fidèle à son style abrasif, Dana White n’a jamais digéré le départ de Ngannou. Le patron de l’UFC n’a jamais manqué une occasion de critiquer son ancien champion, et ses récentes déclarations ont relancé une guerre des mots entre les deux hommes. Selon White, le départ de Ngannou était une erreur, et il ne manque jamais de minimiser les succès de ce dernier, en particulier ses débuts en boxe. « Il a peut-être touché un gros chèque, mais il n’est plus dans la cour des grands », a-t-il déclaré en réponse aux récents exploits de Ngannou sur le ring.
Un clash d’ego ou une guerre des valeurs ?
Pour de nombreux observateurs, cette querelle dépasse le simple cadre sportif. Elle incarne une lutte plus profonde entre deux visions du sport : d’un côté, une organisation massive comme l’UFC, gérée avec une poigne de fer par White, et de l’autre, un athlète qui refuse de se conformer et qui se bat pour plus de justice dans un monde de gladiateurs modernes. Ce qui est sûr, c’est que cette rivalité entre Ngannou et White a cristallisé de nombreux enjeux, notamment celui de la rémunération des combattants dans l’univers impitoyable du MMA.
Et maintenant, quelle suite pour Francis Ngannou ?
Malgré les piques de Dana White, Francis Ngannou continue d’avancer avec assurance. Son aventure en boxe anglaise, bien que tumultueuse, lui a permis d’étendre sa popularité à l’échelle mondiale, et son avenir avec le PFL s’annonce prometteur. Les fans attendent désormais de voir quels autres défis l’attendent, que ce soit dans la cage ou sur un ring.
