Le monde du basket est en deuil. Dikembe Mutombo, l’un des plus grands défenseurs de l’histoire de la NBA, est décédé à l’âge de 58 ans, emporté par une tumeur au cerveau. Légende incontestable du sport, il laisse derrière lui un héritage colossal, aussi bien sur les terrains que dans l’humanitaire.
Né à Kinshasa en République démocratique du Congo, le 25 juin 1966, Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean-Jacques Wa Mutombo n’était pas qu’une figure imposante par sa stature de 2m18, il était surtout un homme dont l’impact a traversé les frontières du sport. Dès son arrivée en NBA en 1991, drafté en 4e position par les Denver Nuggets, Mutombo s’est distingué par sa capacité à stopper les attaquants adverses. Son doigt levé après chaque contre est devenu l’un des gestes les plus emblématiques de la ligue.
Une carrière marquée par la domination défensive
Au cours de sa carrière qui a traversé plusieurs décennies, Mutombo a été huit fois sélectionné au All-Star Game et élu quatre fois meilleur défenseur de l’année, un exploit rare. Avec 3 289 contres à son actif, il figure parmi les plus grands défenseurs de tous les temps. Passant par des équipes telles que les Nuggets, les Hawks, les 76ers ou encore les Rockets, il a affronté les plus grands pivots de son époque, dont Hakeem Olajuwon et Patrick Ewing. Mais au-delà des statistiques, c’est sa présence intimidante qui a marqué une génération entière de joueurs et de fans.
Mutombo n’était pas simplement un joueur de basket. Il était un pionnier, un symbole d’espoir pour les jeunes Africains qui rêvaient de suivre ses pas. Le Congo, son pays natal, et tout le continent africain ont vu en lui un modèle de réussite et de persévérance.
Un engagement humanitaire sans relâche
Toutefois, ce qui a véritablement distingué Mutombo de nombreux autres athlètes, c’est son dévouement pour les causes humanitaires. Dès la fin de sa carrière, il s’est engagé avec une passion inébranlable pour aider son pays d’origine et améliorer les conditions de vie des plus défavorisés. En 2007, il a financé la construction de l’hôpital Biamba Marie Mutombo à Kinshasa, du nom de sa mère, pour offrir des soins aux populations locales, souvent démunies face à un système de santé sous-développé. Ce projet monumental, financé à hauteur de plusieurs millions de dollars, a transformé la vie de milliers de personnes.
Mutombo ne s’est pas arrêté là. Il a travaillé sans relâche avec des organisations telles que l’UNICEF et NBA Cares pour promouvoir l’accès à l’éducation, lutter contre les maladies comme le paludisme et le SIDA, et améliorer les conditions de vie des communautés vulnérables. Son rôle d’ambassadeur de la NBA en Afrique a été crucial pour la détection et la promotion de jeunes talents africains, contribuant à populariser le basket sur le continent.
Un héritage plus grand que nature
Adam Silver, le commissaire de la NBA, l’a parfaitement résumé en déclarant à l’annonce de sa mort : « Dikembe Mutombo était plus grand que nature ». Un géant, pas seulement par sa taille, mais par son humanité. Alors que le monde du basket pleure la perte de l’un des siens, son héritage en tant qu’athlète et philanthrope perdurera.
Dikembe Mutombo ne sera jamais simplement ce grand pivot intimidant que ses adversaires redoutaient. Il restera dans l’histoire comme un homme au grand cœur, un homme qui a utilisé sa notoriété et ses ressources pour améliorer la vie des autres. Et pour cela, il continuera d’inspirer bien au-delà des terrains qu’il a dominés.
