À 35 ans, Israel Adesanya, l’un des plus grands champions que l’UFC ait connu, entrevoit la fin de sa carrière. Le combattant nigérian, surnommé « The Last Stylebender », a laissé entendre qu’il ne lui reste plus beaucoup de temps dans l’octogone. Après deux défaites consécutives, dont la perte de son titre de champion du monde, Adesanya réfléchit désormais à la manière de conclure une carrière impressionnante.
Des signes de fatigue après un parcours fulgurant
Adesanya a marqué l’UFC par son style unique et sa domination dans la catégorie des poids moyens. Mais ces dernières années, le rythme des combats a ralenti, et les résultats commencent à être moins éclatants. En 2022, il avait disputé trois combats, gagnant deux fois par décision unanime avant de subir une défaite face à Alex Pereira en novembre. Depuis, il a combattu une seule fois en 2023, contre le Sud-Africain Dricus Du Plessis à l’UFC 305, match qu’il a perdu.
Ce ralentissement est notable pour un combattant qui, autrefois, combattait plusieurs fois par an. La baisse de la fréquence des combats et l’accumulation de défaites récentes témoignent d’une certaine usure, à la fois physique et mentale.
Une carrière légendaire
Adesanya n’a pourtant plus rien à prouver. Avec une carrière professionnelle débutée en 2012, il a conquis les fans et les spécialistes grâce à sa précision et sa polyvalence. Il est rapidement devenu une figure incontournable de l’UFC, défendant son titre de champion à plusieurs reprises avec des performances mémorables. Son affrontement contre Anderson Silva, considéré comme le plus grand combattant de l’histoire des poids moyens, reste l’un des moments forts de sa carrière.
Cependant, après des années de domination, la concurrence devient plus rude, et Adesanya lui-même reconnaît qu’il n’est plus au sommet de sa forme. « Je ne suis pas éternel. Je sais que la fin approche », a-t-il confié dans une interview. Ce constat marque un tournant pour un homme qui a longtemps été considéré comme imbattable.
Le besoin de réinventer sa fin de carrière
S’il parle de raccrocher les gants, Adesanya n’a pas encore annoncé de date précise. Toutefois, ses propos laissent entendre qu’il souhaite conclure sa carrière de manière réfléchie, plutôt que de continuer à combattre sans être à 100 %. « Je veux partir avec la tête haute, pas m’accrocher à quelque chose que je ne peux plus maîtriser », a-t-il ajouté.Il pourrait ainsi suivre l’exemple d’autres légendes du sport qui ont su mettre un terme à leur carrière au bon moment, comme Georges St-Pierre ou Khabib Nurmagomedov. Pour Adesanya, il ne s’agit pas seulement de se retirer, mais de le faire en laissant une empreinte indélébile.
Que réserve l’avenir pour Adesanya ?
La question qui se pose désormais est de savoir si Adesanya aura l’opportunité de reconquérir son titre avant de tirer sa révérence. À 35 ans, le temps joue contre lui, mais un dernier combat d’anthologie pourrait être le point final d’une carrière spectaculaire. Qu’il s’agisse d’une revanche contre Pereira ou d’un duel contre un autre prétendant, Adesanya veut marquer l’histoire une dernière fois.
Avec des fans toujours derrière lui et un palmarès impressionnant, Israel Adesanya a d’ores et déjà écrit une page glorieuse de l’UFC. Le voir partir serait une perte pour le monde du MMA, mais comme il le dit si bien, « chaque chose a une fin« .
En attendant cette fin, les fans peuvent espérer une dernière montée sur le ring de ce champion qui a redéfini l’art du combat mixte.
